Der schlimmste Schneesturm seit 40 Jahren hat die neuseeländische Hauptstadt Wellington und weite Teile des Landes lahmgelegt. Die ungewöhnliche Kaltfront war am Sonntag aus der Antarktis nach Neuseeland gezogen. Der Wetterdienst sprach von einem Sturm, wie man ihn nur einmal im Leben erlebt.

"The Big Freeze", wie die Neuseeländer das Tiefdruckgebiet nannten, soll noch bis Ende der Woche das Wetter bestimmen, warnten Meteorologen. Bei Temperaturen um den Gefrierpunkt blieben viele Schulen geschlossen.

Flughäfen geschlossen, Straßen gesperrt
Auch im Rest des Landes war die Lage chaotisch. Die Südinsel lag unter einer dicken Schneedecke, die die meisten Überlandstraßen unpassierbar machte. Der Wintersportort Queenstown war zeitweise von der Außenwelt abgeschnitten. Die Flughäfen von Christchurch, Queenstown und Dunedin wurden geschlossen.
Auf der Nordinsel sperrte die Polizei wegen unberechenbarer Straßenverhältnisse die Autobahn zwischen Wellington und Auckland. In der größten Stadt Auckland schneite es seit 1976 das erste Mal. Wellington bekam in 24 Stunden so viel Schnee ab wie seit 50 Jahren nicht mehr. In vielen Gegenden fiel selbst auf Meereshöhe noch Schnee.

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Von Mai bis Oktober Winterzeit
Normalerweise herrscht das ganze Jahr über in Neuseeland ein mildes Klima. Da es sich jedoch auf der Südhalbkugel der Erde befindet, sind die Jahreszeiten den unserigen in Deutschland entgegengesetzt, d.h. es ist dort momentan Winter. Dennoch ist ein so heftiger Schneesturm auf Höhe der Hauptstadt Wellington eine Seltenheit.