Der Staudamm war fast fertig und zum ersten Mal gefüllt. Der Bruch geschah während stürmischem Wetter kurz vor Mitternacht. Wasser spritzte vom Wind getrieben über die Dammkrone. Zuerst gab es nur einen schmalen fingerbreiten Riss an der Luftseite. Der Chefingenieur des Wasserwerks, John Gunson, begutachtete den Riss und obwohl er ihn für gefahrlos hielt, wollte man den Stausee absenken. Mit dem normalen Ablass hätte das Tage gedauert, und so versuchte man, das Wehr am Überlauf zu sprengen, um eine größere Ausflussöffnung zu erzeugen. Bevor das gelang, vergrößerte sich der Riss, eine Bresche bildete sich und der Damm brach etwa um 23:30 Uhr zusammen. John Gunson konnte sich gerade noch retten.

Die Flutwelle stürzte das Tal hinab, durch Loxley und Hillsborough, dann den Fluss Don entlang und mitten durch Sheffield, Attercliffe und Rotherham. Die Flutwelle zerstörte 800 Häuser, alle Brücken in der Stadt einschließlich der Lady's Bridge in der Stadtmitte. Leichen wurden später auch noch im weiter entfernten Mexborough gefunden.

Neben dem Affenkäfig eine Gruppe Afrikaner. Die Menschen im Zoo gaffen. "Völkerschauen" werden die Zurschaustellungen von Angehörigen fremder Ethnien in den Zoologischen Gärten und Panoptiken um die Jahrhundertwende genannt.

Im Programmheft der Hagenbeckschau "Die wilden Patagonier" war damals zu lesen: "Pikjotkje ist ein grobknochiger, plumper Gesell mit breiten Schultern, derben Händen und Füßen und einem gewaltigen Haupte, dessen Gesicht eckig, dessen Nase stumpf und breitgedrückt und dessen Mund weit und ordinär geformt ist. (...) Dieser biedere Herr, dem kein Mensch eine gewisse Würde, eine Würde, die mit Faulheit aus Neigung und natürlicher Veranlagung eine verzweifelte Ähnlichkeit hat, abzusprechen vermag, ließ sein trautes Eheweib im rauen Heimatlande zurück."

Der absolute Anspruch der Europäer auf Überlegenheit gegenüber anderen Menschenrassen pervertiert nach Sklaverei, Kolonisation, Unterdrückung, Ausbeutung der unterjochten Völker noch einmal: Sogenannte exotische Menschen werden auf dubiose Weisen angeworben, überredet, nach Europa gelockt und zu Tieren ähnlichen Schauobjekten herabgewürdigt. Die "neue" Spielart des Rassismus als Freizeitvergnügen, kaschiert als Interesse an fremden Lebensformen, demonstriert und studiert am "lebenden Objekt".

Von dem Hamburger Fischhändler Gottfried Clas Carl Hagenbeck, der 1848 dem Publikum in einem Waschzuber sechs Seehunde gegen Geld präsentierte, bis zu einem der beispielhaftesten Zoologischen Gärten der Welt reicht die Erfolgsstory der Hagenbeck-Dynastie.

Den eigentlichen Grundstein für das Familienunternehmen legte Gottfried Hagenbecks Sohn Carl. Als weltweit agierender Tierhändler und Auftraggeber für Tierfang-Expeditionen belieferte er Zoos im In- und Ausland. Mit immer neuen Ideen belebt der einfallsreiche Carl Hagenbeck sein Geschäft. Eine der besten kam ihm, als sein Freund, der Tiermaler Heinrich Leutemann, ihm den Tipp gab: "Carl, wenn du wieder einen großen Transport fremder Tiere erwartest, so sieh doch zu, dass du Eingeborene veranlassen kannst, mitzukommen. Glaube mir, das lockt Tausende in deinen Tierpark."

Schon bald brachte Carl Hagenbeck eine Rentierherde, begleitet von einer Lappländer-Familie, auf Hamburg-Kurs, die er zusammen mit den Tieren in seinem Zoo ausstellte. Das war im Jahre 1874. Hagenbeck wurde Deutschlands größter Völkerschau-Unternehmer. Die Soziologin Gabi Eißenberger schreibt in ihrem Buch "Entführt, verspottet und gestorben - Lateinamerikanische Völkerschauen in deutschen Zoos": "War die Form der Darstellung anfangs nur die reine Zurschaustellung der exotischen Menschen, wurden später 'typische' Szenen wie Kämpfe, Überfälle oder Feste inszeniert. (...) Wichtig war dabei weniger, was wirklich typische Szenen waren, sondern was der Europäer sich unter typischen Szenen vorstellte."
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"Völkerschauen" befriedigten nicht nur sensationslüsterne Massen. Bald schon machte sich die wissenschaftliche Rassenforschung über die "Exoten" her. Einer der führenden Vertreter war dabei der Mediziner und Naturwissenschaftler Rudolf Virchow und seine "Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte", der Hagenbeck immer wieder seiner "Völkerschau"-Gruppen kurzfristig für Forschungszwecke überließ.

Die Ergebnisse dieser Forschungen trugen zu dem Bild der Herrenrassentheorie bei, die unter Hitler fürchterliche Folgen hatte. Mit der Machtergreifung der Nationalsozialisten 1933 hatten die "Völkerschauen" in Deutschland allerdings auch ein Ende - in der faschistischen Ideologie musste nicht mehr am lebendigen Beispiel die Überlegenheit der arischen Rasse verdeutlicht werden.

Die Schweizer waren nicht immer so humanitär wie sie heute tun

Die Maßnahme zielte auf die Schlachtendisziplin der kämpfenden Truppe und sollte verhindern, dass sich einzelne Kämpfer nach Gefangennahme eines überwältigten Gegners unkontrolliert vom Schlachtfeld zurückzogen und damit den Schlachtenerfolg gefährdeten. (In anderen Konflikten wie den Burgunderkriegen hatten die Eidgenossen durchaus das übliche Geschäft mit Lösegeldern für die Gefangenen betrieben.) Damit dieser drastische Beschluss auch von der Truppe umgesetzt würde, ließ man ihn explizit durch alle Truppenkontingente beschwören, was offenbar, wie die teilweise sehr hohen Opferzahlen auf schwäbischer Seite zeigen, seine Wirkung nicht verfehlte.